MALDEF SEEKS JUSTICE FOR CENTRAL VALLEY FARM WORKERS
Class Action to Recover Wages for Employees Forced to Work "Off-the-Clock"
Los Angeles, CA – Today, MALDEF filed suit against one of the largest Central Valley grape growers, Castlerock Farming and Transport, Inc., and many of its farm labor contractors, for systematically mistreating Latino workers.
MALDEF seeks a court order that would prohibit Castlerock from continuing to engage in unlawful labor policies and practices, and compensate the affected workers by providing them the wages and other benefits denied them for many years. The class action suit was filed on behalf of all hourly and/or piece-rate workers currently employed by Castlerock in the State of California, and those who worked for the Farm within the past eleven (11) years.
"For generations, Latino workers have picked the grapes that we eat off our tables every day," said Victor Viramontes, MALDEF National Senior Counsel. "Despite years of litigation and advocacy, illegal pay practices in this industry still persist, and MALDEF files suit to let employers know that they risk suit if they choose to violate the law."
Castlerock has maintained a variety of unlawful employer policies and practices that result in grape pickers providing labor without proper pay. Among them, Castlerock requires employees to work without pay before their shifts start, and after they are completed. The plaintiffs in the suit were regularly required to work a 20-30 minute pre-shift, in which they setup equipment and supplies, and attended "escuela" (instructions for the day) without compensation.
Some plaintiffs had to take trays home and wash them every day, essentially working a second shift without compensation. Plaintiffs paid for their own essential work supplies, such as scissors, protective gloves, and protective glasses each year. The grower never reimbursed these expenses. Plaintiffs were pressured into missing breaks in order for Castlerock to maximize production. Employees who did not comply with Castlerock’s expectations had their work hours reduced.
Additionally, Castlerock has failed to properly pay minimum wage to hourly workers, refused to provide paid rest breaks, and failed to provide meal breaks to employees who work at least five hours. These egregious violations of the federal Agricultural Workers Protection Act (AWPA) are not only unlawful; they also put tremendous additional stress on workers mired by the already unfavorable conditions commonly associated with their occupation.
"Castlerock has financially benefited at the expense of its own farm workers. These deplorable policies threaten the hard-earned employment protections that Californians cherish," stated Martha L. Gomez, MALDEF Staff Attorney. "Many Latino workers, including many in agriculture, are a vulnerable and undervalued sector of our labor force, and MALDEF will fight to ensure that their legal rights are respected."
MALDEF is committed to achieving a just outcome for the Castlerock workers and farm workers throughout the United States who may be subjected to an unlawful and oppressive work environment.
A copy of the complaint is available online at:
http://www.maldef.org/assets/pdf/castlerock_complaint_041012.pdf.
Founded in 1968, MALDEF is the nation's leading Latino legal civil rights organization. Often described as the "law firm of the Latino community," MALDEF promotes social change through advocacy, communications, community education, and litigation in the areas of education, employment, immigrant rights, and political access. For more information on MALDEF, please visit: www.maldef.org.
MALDEF Busca Justicia Para Los Trabajadores Agrícolas Del Valle Central
Demanda colectiva para recobrar los salarios de los empleados que fueron obligados a trabajar luego de terminar sus turnos
Los Angeles, CA – Hoy, MALDEF presentó una demanda contra uno de los mayores productores de uva del Valle Central, Castlerock Farming and Transport, Inc., y muchos de sus contratistas de trabajo agrícola, por maltratar a los trabajadores latinos de manera sistemática.
MALDEF busca una orden judicial que prohibiría a Castlerock continuar poniendo en vigor políticas y prácticas laborales ilegales y compensaría a los trabajadores afectados, proporcionándoles los salarios y otros beneficios que se les negaron durante muchos años. La demanda colectiva fue presentada a nombre de todos los trabajadores que cobran por hora o por unidad, empleados actualmente por Castlerock en el estado de California, y de quienes trabajaron para la compañía agrícola durante los pasados once años.
"Durante generaciones, los trabajadores latinos han recogido las uvas que comemos en nuestras mesas todos los días", dijo Víctor Viramontes, asesor legal nacional senior de MALDEF. "A pesar de años de litigio y activismo, las prácticas ilegales de pago de esta industria aún persisten y MALDEF está presentando una demanda para que los empleadores sepan que corren el riesgo de ser demandados si deciden violar la ley".
Castlerock ha mantenido una serie de políticas y prácticas empresariales ilegales que tienen como consecuencia que los recolectores de uva proporcionen mano de obra sin remuneración adecuada. Entre ellos, Castlerock exige a los empleados trabajar sin paga antes de que comience su turno y luego de completar el mismo. A los demandantes en el juicio se les requirió regularmente trabajar 20 o 30 minutos antes de su turno, para organizar equipo y suministros y que asistieran a la “escuela” (instrucciones para el día) sin compensación alguna.
Algunos demandantes tuvieron que llevarse bandejas a la casa todos los días y lavarlas, esencialmente trabajando un segundo turno sin compensación alguna. Cada año, los demandantes pagaron por sus propios utensilios esenciales de trabajo, tales como tijeras, guantes y gafas protectoras. La compañía agrícola nunca reembolsó estos gastos. Los demandantes fueron presionados a no tomar recesos para que Castlerock maximizara la producción. A los empleados que no cumplían con las expectativas de Castlerock se les reducían sus horas de trabajo.
Además, Castlerock ha fallado al no pagar adecuadamente a los trabajadores el salario mínimo por hora, se negó a proporcionar periodos de descanso pagados y no proporcionó recesos para comer a los empleados que trabajan al menos cinco horas. Estas violaciones graves a la Ley Federal de Protección al Trabajador Agrícola (AWPA, por sus siglas en inglés) no sólo son ilegales, sino que también imponen un estrés adicional enorme en los trabajadores que ya están atrapados en las desfavorables condiciones comúnmente asociadas con su ocupación.
"Castlerock se ha beneficiado económicamente a costa de sus propios trabajadores agrícolas. Estas políticas deplorables amenazan las protecciones laborales que hemos ganado con tanto esfuerzo y que los californianos apreciamos", dijo Martha L. Gómez, abogada de MALDEF. "Muchos trabajadores latinos, incluyendo a muchos de ellos en la agricultura, son un sector vulnerable y subestimado de nuestra fuerza laboral y MALDEF luchará para asegurar que sus derechos legales sean respetados."
MALDEF se ha comprometido a lograr un resultado justo para los trabajadores de Castlerock y los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos, que pueden estar sometidos a un ambiente de trabajo ilegal y opresivo.
Puede ver una copia de la demanda aquí
http://www.maldef.org/assets/pdf/castlerock_complaint_041012.pdf.
Fundada en 1968, MALDEF, es la organización legal latina de derechos civiles líder en la nación. Descrita a menudo como “el bufete de abogados de la comunidad latina”, MALDEF promueve el cambio social abogando por las causas y a través de la comunicación, la educación comunitaria y la litigación en las áreas de educación, empleo, derechos de los inmigrantes y acceso político. Para más información sobre MALDEF, por favor visite: www.maldef.org.
